UEFA Cup loting

Afgelopen vrijdag vond in Monaco de loting voor de UEFA Cup plaats. Nederland was met liefst 5 ploegen vertegenwoordigd bij de loting (Ajax, SC Heerenveen, FC Twente, FC Groningen en AZ), België met 3 (Anderlecht, Club Brugge en Standard Luik). De loting leverde een aantal interessante wedstrijden op. Wij van Uithaal nemen de tegenstanders van de Nederlandse en Belgische clubs onder de loep.

Ajax – Dinamo Zagreb Dinamo Zagreb verloor evenals Ajax in de laatste voorronde van de Champions League. De club uit de hoofdstad van Kroatië moest over 2 wedstrijden haar meerdere erkennen in SV Werder Bremen. Voorheen stond de club bekend onder de naam Croatia Zagreb en had het vele bekende spelers onder contract staan als Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Davor Suker en Mark Viduka. In 2000 veranderde de club haar naam in Dinamo Zagreb. Sinds de onafhankelijkheid van Kroatië in 1991 won Dinamo Zagreb al 9x de landstitel en 8x de beker. Vorig seizoen pakte de club voor de vierde keer in haar bestaan de dubbel. Afgelopen zomer verloor het echter wel sterspeler Eduardo da Silva aan Arsenal, maar het moge duidelijk zijn dat Ajax een flinke kluif aan Dinamo Zagreb gaat hebben om zich te plaatsten voor de groepsfase van de UEFA Cup.

Anderlecht – Rapid Wien Rapid Wien plaatste zich ten koste van het Georgische Dinamo Tbilisi voor de eerste ronde van de UEFA Cup. De club uit de hoofdstad van Oostenrijk heeft een roemrucht verleden. De club won liefst 31x de landstitel en 14x de beker, tevens bereikte het in 1985 en 1996 de finale van de Europacup II die beide verloren gingen. De echte glorietijd lijkt echter voorbij te zijn, want in de laatste 10 jaar won de ploeg alleen nog een kampioenschap in 2005. Stadsgenoot en aartsrivaal Austria Wien is Rapid inmiddels op vrijwel alle fronten voorbij gestreefd, iets wat veel pijn doet bij de supporters. Voor Anderlecht moet het dan ook haalbaar zijn zich ten koste van deze Oostenrijkse subtopper te plaatsen voor de groepsfase van de UEFA Cup.

AZ – Paços de Ferreira Paços de Ferreira is een kleine Portugese ploeg in de buurt van Porto. De club plaatste zich voor vorig seizoen voor het eerst in haar bestaan voor Europees voetbal. De ploeg pendelt de laatste jaren voordurend tussen het 1ste divisie en het hoogste niveau. In 2005 promoveerde Paços de Ferreira opnieuw naar het hoogste niveau en afgelopen seizoen eindigde de ploeg knap als zesde, haar beste prestatie ooit op het hoogste niveau. AZ is zwaar favoriet voor deze wedstrijd, maar het moet oppassen voor onderschatting.

Club Brugge – SK Brann Bergen SK Brann Bergen is momenteel de trotse koploper in de Noorse competitie. De club plaatste zich ten koste van het Litouwse Suduva voor de eerste ronde van de UEFA Cup. Brann wordt al jaren genoemd als één van de kanshebbers voor de titel in Noorwegen. De club heeft daarvoor jaren aan de weg moeten timmeren, want grote successen heeft de ploeg eigenlijk nooit gekend. Alleen begin jaren zestig werd de club 2x op rij kampioen. Het laatste succes dateert uit 2004 toen de club voor de 6de keer in haar bestaan de Noorse beker won. Momenteel beschikt Brann over één van de sterkste ploegen in heel Scandinavië, het heeft ondermeer de aanvoerder van het Noorse nationale elftal Martin Andresen onder contract staan en een aantal andere talentvolle voetballer die het Club Brugge erg lastig gaan maken.

FC Groningen – Fiorentina Fiorentina keert voor het eerst sinds het bankroet in de zomer van 2002 terug in Europa. De ploeg uit het Italiaanse Florence keerde in 2004 terug op het hoogste niveau en is inmiddels weer uitgegroeid tot de subtopper van voorheen. Fiorentina won in 2001 voor de 6de keer in haar bestaan de Italiaanse beker, het was tevens de laatste prijs de club in de wacht sleepte, verder werd de club 2x landskampioen en won het in 1961 de Europacup II. Door de jaren heen stonden er vele bekende spelers onder contract zoals Luca Toni, Manuel Rui Costa, Gabriel Batistuta en Francesco Toldo. En ook nu heeft de club bekende spelers als Adrian Mutu, Christian Vieri en Tomás Ujfalusi onder contract staan. De club is favoriet voor de ontmoeting met FC Groningen, maar iedereen weet inmiddels dat het kan spoken in Euroborg, dus wie weet waar FC Groningen toe in staat is.

SC Heerenveen – Helsingborg IF Helsingborg IF is de ploeg van oud-Feyenoorder Henke Larsson. De club plaatste zich ten koste van het Ierse Drogheda City voor de 1ste ronde van de UEFA Cup. De Zweedse ploeg kwalificeerde zich voor de UEFA Cup door vorig jaar de beker te winnen. De club speelde de afgelopen 10 jaar veelvuldig Europees voetbal en nam zelf deel aan de groepsfase van de Champions League in het seizoen 2000/2001 nadat het in de voorronde had afgerekend met het grote Internazionale. De club won in totaal 3x de beker en 6x het landskampioenschap, voor het laatst in 1999. Bij Helsingborg stond ook oud-Heerenveen speler Erik Edman een tijd onder contract. Het huidige Helsingborg bivakkeert dit seizoen in de middenmoot van de Zweedse competitie, maar mag zeker niet onderschat worden door Heerenveen.

Standard Luik – Zenit St. Petersburg Zenit wordt getraind door de Nederlander Dick Advocaat. Verder heeft het ook de Nederlander Fernando Ricksen en de Belg Nicolas Lombaerts onder contract staan. Zenit rekende in de voorronde af met Zlaté Moravce. De Russische ploeg is eigendom van het Russische aardgasbedrijf Gazprom dat al vele miljoenen in de club heeft gestoken. En niet zonder resultaat, want momenteel staat Zenit op een gedeelde eerste plek in de Russische competitie. Voordat Zenit werd opgekocht door Gazprom was het een grijze muis in de Russische competitie, met één landstitel in 1984 en 2 bekers in 1944 en 1991 kan Zenit niet terugvallen op een rijke geschiedenis. Maar wat niet is kan nog komen, Zenit is wat dat betreft zeker op de goede weg en zal normaal gesproken zonder problemen afrekenen met Standard Luik.

FC Twente – Getafe Getafe wordt sinds dit seizoen getraind door oud-Ajax speler Michael Laudrup. De Deen werd aangesteld als opvolger van de Duitse succescoach Bernd Schuster, die naar Real Madrid vertrok. Getafe kwalificeerde zich voor de UEFA Cup op basis van het behalen van de bekerfinale vorig seizoen, daarin werd verloren van Sevilla. Het behalen van de bekerfinale en Europees voetbal zijn samen met de promotie naar de Primera Divison in 2004 de grootste successen van de Spaanse ploeg, dat verder nog nooit een aansprekende prijs won. Hoewel Getafe licht favoriet is voor de wedstrijd is FC Twente zeker niet kansloos om de groepsfase van de UEFA Cup te bereiken.

De wedstrijden zullen worden gespeeld op 20 september, de returns op 4 oktober.