Mijn band met: Gaizka Mendieta

In deze rubriek zal ik mijn speciale band met een bepaalde speler in geuren en kleuren uitleggen. De aanpak zal geen typisch biografisch verslag van de speler in kwestie zijn maar mijn herinneringen, ervaringen, etc. Bij wijze van aftrap heb ik gekozen voor Gaizka Mendieta, ex-speler van Valencia en momenteel actief bij Middlesbrough.

Gaizka Mendieta, wat bekt die Baskische naam toch ongelooflijke lekker! Omwille van die prachtige naam was hij me al opgevallen. Maar meer nog dan de naam, viel de speler me op. Mendieta was het exponent van het schitterende Valencia die de finale van de Champions League haalden tijdens de seizoenen 1999-2000 en 2000-2001. Qua kapsel en uiterlijk deed de Spanjaard me aan Pavel Nedved denken al had hij niet dezelfde speelstijl. Hij dook overal op het middenveld op: links, rechts, centraal of als verdedigende middenvelder, het maakte hem allemaal niet uit. De natuurlijke leider die Valencia door de moeilijke momenten sleurde én basisspeler van Spanje tijdens Euro 2000 waar hij auteur was van twee koelbloedig omgezette strafschoppen was. Ook dat was één van Mendieta's specialiteiten.

De finale van de CL tegen Real Madrid in het seizoen 1999-2000 was werkelijk een hartverscheurende keuze. De Koninklijke is mijn favoriete team maar Valencia beschikte over die fantastische Mendieta. Er was mijn één oplossing voor mijn probleem: Real moest maar een paar miljoenen op tafel leggen om hem richting Bernabeu te lokken. Helaas! Valencia liet hem in geen geval naar de rivalen trekken en verscheepte Gaizka dan maar voor 48 miljoen euro richting Lazio. Erger nog, de Italianen moesten een clausule in zijn contract opnemen waarin stond dat ze Mendieta niet aan Real zou verkopen.

Lazio werd tijdens deze periode geregeerd door Sergio Cragnotti, die het geld door ramen en deuren smeet. Mendieta zelf kon niet aarden in Italië en de typische speelstijl. Na Lazio ging het verder bergaf met Mendieta en kon hij nooit zijn niveau van bij Valencia meer vinden. Ondertussen in de tweevoudige Beste Middenvelder van de CL in de herfst van zijn carrière. Regelmatig zet ik nog Match of the Day op en hoop ik Gaizka aan het werk te zien maar dit seizoen behoort hij zelfs niet meer tot het eerste team van Boro. Een triestig einde voor een echte god uit mijn jonge tienerjaren. Gelukkig bestaat er Youtube om nog eens met weemoed terug te kijken naar een paar fantastische goals uit de glorieperiode van El Dorado.