De man die Hearts kapot maakt

Vladimir Romanov, een Russische zakenman, is eigenaar van een aantal voetbalclubs. Zo maakt hij de dienst uit bij FBK Kaunas, FC MTZ-RIPO en het Schotse Hearts Romanov wordt door de fans genoemd als de man die Hearts kapot maakte. Uithaal.nl zocht uit waarom.

Heart of Midlothian, ook wel Hearts, werd opgericht in 1874. In de beginjaren, rond 1900, was Hearts redelijk succesvol. Ze wonnen tweemaal de Scottish Football League en mochten viermaal de Schotse beker aan de fans presenteren.

Vanaf de jaren 60 raakte de club in verval. Het Schotse voetbal wordt al sinds jaar en dag gedomineerd door de twee clubs uit Glasgow. Dit is moeilijk bij te benen voor de andere clubs, zo ook voor Hearts. Met de komst van een nieuwe voorzitter, Wallace Mercer, ging het weer wat beter met de club. Hearts ontpopte zich tot de meest stabiele club op Celtic en de Rangers na.

In 2004 ging het helaas weer bergafwaarts met de club. De resultaten werden minder en faillissement dreigde. Om die reden was Hearts op zoek naar een geldschieter. Deze werd ook gevonden, in de naam van Vladimir Romanov.

Romanov kwam met grootse plannen naar Schotland. Hij wilde de twee topclubs van de troon stoten en smeet om dit doel te bewerkstelligen flink met geld. Een arsenaal aan nieuwe spelers werd gehaald, waaronder ex Club Brugge speler Edgaras Jankauskas. Burley, de huidige coach, stapte al na 10 wedstrijden op. Zijn reden hiervoor is nog steeds onbekend. Aan de prestaties heet het in ieder geval niet gelegen. Van de eerste 10 wedstrijden won Hearts er acht en speelde het tweemaal gelijk.

Ook de nieuwe coach Graham Rix zou het niet lang uithouden, want de koppostie werd verspeeld. En na de zoveelste verloren wedstrijd deed Rix een opvallende uitspraak. Romanov bepaalde wie er wel en niet speelde, Rix kon zijn werk niet goed doen. Drie dagen later lag zijn ontslagbrief klaar en vertrok hij.

Maar dit alles is zeker niet het enige wat er speelt in de soap rond de Litouwse zakenman. Zo kreeg hij veelvuldig boetes opgelegd door de Schotse bond wegens commentaar op de wedstrijdleiding. De voorzitter maakte het helemaal bont toen hij zei dat, als de ploeg nog een keer zou verliezen, alle spelers op de transfermarkt zouden worden gezet.

De manier waarop Romanov de selectie samenstelt is ook hoogstens eigenaardig te noemen. De club telt meer dan 50 spelers met een profcontract. Volgens de regels is dit niet mogelijk, maar Romanov heeft hier een listige constructie voor ontworpen. In totaal leende Hearts 16 spelers van het Litouwse Kaunas, waar hij ook eigenaar is. Sommige van deze spelers werden “beloond” door hun goede spel bij Kaunas, maar andere speelde gek genoeg nog nooit een wedstrijd voor Kaunas.

De enorme selectie, de velen coaches die Hearts in korte tijd versleet, de slechte prestaties en de negatieve media aandacht, de fans zijn het meer dan zat. Ze zien Romanov nog liever vandaag dan morgen vertrekken. Zijn vertrek zou echter nog wel eens nare gevolgen kunnen hebben. Hij laat bij Hearts een enorme puinhoop achter. Geld kan de voetballerij kapot maken en Heart of Midlothian FC is hier een vreselijk voorbeeld van.