De nieuwe Afrikaanse ster: John Obi Mikel

Uithaal.nl zal de komende weken aandacht besteden aan de jonge, aankomende voetbalsterren van de diverse continenten. In het eerste deel besteden we aandacht aan het grootste Afrikaanse talent van dit moment: John Michael Nchekube Obinna, beter bekend als de Nigeriaanse centrale middenvelder van Chelsea John Obi Mikel.

Iedereen kent de elegante middenvelder van Chelsea inmiddels wel. Sinds de zomer van 2006 speelt Mikel in de Engelse hoofdstad. Zijn transfer had destijds heel wat voeten in de aarde omdat hij eerst een contract bij Manchester United tekende, om vervolgens doodleuk bij Chelsea ook een contract te tekenen. De hele zaak sleepte maandenlang voort en uiteindelijk moest Chelsea 18 miljoen euro voor de middenvelder neerleggen om zijn contract bij Manchester United af te kopen. Daarnaast moest Chelsea ook nog eens 6 miljoen euro aan de Noorse club FC Lyn Oslo overmaken, de club waar Mikel onder contract stond. De zaak heeft overigens opvallend veel gelijkenis met die van Afonso Alves.

De 20-jarige middenvelder werd op 22 april 1987 geboren in Jos, een plaats in Nigeria. Al op 15-jarige leeftijd maakte hij faam bij de Nigeriaanse club Plateau United en was hij één van de uitblinkers op het WK onder 17 jaar in Finland, waar hij één keer wist te scoren voor Nigeria. Hij verbleef vervolgens kortstondig in Zuid Afrika bij Ajax Cape Town, de satellietclub van Ajax, alvorens begin 2005 aan een avontuur bij het Noorse FC Lyn Oslo te beginnen. Hoewel hij maar 6 officiële duels voor de club speelde, waarin hij één keer scoorde, was iedereen lyrisch over het spel van de jonge middenvelder.

In de zomer van 2005 nam hij deel aan het WK onder 20 jaar in Nederland met zijn vaderland Nigeria. Mikel blonk dat toernooi uit en mede door zijn goede spel bereikte Nigeria de finale waarin Argentinië uiteindelijk met 2-1 te sterk bleek. Mikel won de Zilveren Bal, de prijs voor de op één na beste speler van het toernooi en scoorde zelf één keer.

De interesse in Mikel werd groter en groter met als gevolg dat hij een interessant object voor zaakwaarnemers werd. Gestuurd door die zaakwaarnemers tekende hij een contract bij zowel Manchester United als Chelsea. Dit zorgde destijds voor heel wat opschudding in de Engelse media.

Dat Chelsea bereid was ruim 24 miljoen euro te betalen voor een dan nog vrij onbekende 18-jarige voetballer uit Nigeria geeft aan dat zij het wel in hem zagen zitten. Het bracht echter ook een bepaalde druk met zich mee, waardoor Mikel in het begin dan ook niet goed speelde onder Mourinho. Hij kwam met name als invaller in het veld en wanneer hij wel eens een basisplaats had stond hij er de volgende wedstrijd er weer naast. Kortom, niet goed voor het vertrouwen van een jonge voetballer.

Na het vertrek van Mourinho en de komst van Avram Grant bloeit John Obi Mikel echter helemaal op. Mikel krijgt een basisplaats en deze heeft hij tot nu toe nog niet afgestaan. Zijn spel wordt met de week beter en eindelijk krijgt het publiek te zien wat voor geweldige voetballer Mikel eigenlijk wel niet is.

Zelf vindt hij dat hij nog veel beter kan en dat zijn spel constanter moet worden. Mikel heeft soms van die momenten waarop hij onbesuisd het duel in gaat, met als gevolg een gele of rode kaart. Wanneer hij dat uit zijn spel kan krijgen gaat John Obi Mikel zonder twijfel behoren tot één van de beste voetballers ter wereld.

Momenteel is Mikel met Nigeria actief op de Afrika Cup, een ideaal moment om hem eens in actie te zien met zijn vaderland. Hieronder de eerste treffer van Mikel voor Nigeria gemaakt tijdens de vorige editie van de Afrika Cup.