Oranje verrast tegen de Kroaten

Vanavond stond voor het Nederlands elftal de eerste wedstrijd op weg naar het EK 2008 op het programma. Kroatië, een andere deelnemer aan het EK, was de tegenstander. Het volk was vooraf sceptisch over het selectiebeleid van bondscoach Marco van Basten. Kortom, het zou vanavond weer eens helemaal niks worden.

Bondscoach Marco van Basten kon tegen de Kroaten niet over een volledige fitte selectie beschikken. Zo kon hij geen beroep doen op de geblesseerden van Nistelrooy, van Persie en Robben. Daarnaast liet hij tot ieders verbazing aanvaller Dirk Kuijt ook nog eens buiten de selectie. De wedstrijd in en tegen Kroatië zou vooral worden gebruikt om te experimenteren met de door de bondscoach bedachte nieuwe 4-2-3-1 tactiek, aldus de bondscoach zelf.

Deze tactiek bleek echter wonderbaarlijk goed te werken, want met name in de eerste helft was het Nederlands elftal de bovenliggende partij. Na 9 minuten wist Heitinga een vrije trap van Sneijder binnen te koppen. In de 37ste minuut kon Huntelaar op aangeven van de Cler van dichtbij de bal achter de Kroatische doelman werken en zo de 2-0 ruststand aantekenen.

De Kroaten, die eind vorig jaar Engeland nog met 3-2 versloegen op Wembley, moesten in de tweede helft komen en dat resulteerde in enkele goede kansen voor de thuisploeg. Doelman en aanvoerder Edwin van der Sar hield Oranje echter knap op de been en in de 89ste minuut bracht Vennegoor of Hesselink op aangeven van Afellay uit een goede counter de 3-0 eindstand op het bord.

Het spel van Oranje oogde fris en verzorgd. Grote delen van het duel had het Nederlands elftal de wedstrijd onder controle en creëerde het enkele goede kansen. Is dit eenmalig of werkt de nieuwe tactiek echt en maken we straks in Oostenrijk en Zwitserland een kans om de titel te winnen?