De dolle weken in de Engelse beker!

Barnsley - Cardiff City en West Bromwich Albion - Portsmouth zijn twee affiches die passen bij een van de eerdere rondes. Toch is dit toch echt de halve finale van de FA Cup 2008! We hadden jullie al eerder over het sprookje van Barnsley en de keeperblunder van Manchester geïnformeerd, maar ook Cardiff City en West Bromwich Albion zijn doorgedrongen tot de halve finale.

Middlesbrough moest thuis tegen Cardiffy City, de nummer veertien van het Championship. Middlesbrough speelde slecht, terwijl ze door de uitschakeling van Manchester United en Chelsea meer kans hadden op de eindoverwinning van de beker. Waar de thuisploeg amper aanviel, toonde Cardiff wel inzet. In de negende minuut scoorde Peter Whittingham door een goed schot vanaf vijftien meter, wat betekende dat het 0-1 stond. De de meegereisde fans van Cardiff helemaal blij, er kwam nóg een goal bij. In de 22e minuut scoorde Roger Johnson met een prachtige kopbal: 0-2.

Met Jerrel Hasselbaink en de sterk spelende Glenn Loovens in de basis leek het alsof Cardiff de Premier League ploeg was en niet Middlesbrough. De nieuwe aankoop van Boro, Afonso Alves, was onzichtbaar en bleef tijdens de rust achter in de kleedkamer, zijn vervanger Ahmed Mido Hossam stelde net zo teleur. George Boateng bleef op de bank.

West Bromwich Albion maakt het kwartet compleet. The Baggies wonnen met maarliefst 5-1 van Bristol Rovers, dat uitkomt in de League One, het derde niveau.

Westbrom, wat vierde staat in het Championship, was ook veel sterker dan Bristol. In het eerste half uur stond het al 0-2. De doelpuntenmakers voor Westbrom waren James Morrison en Ishmael Miller, die de bal er hard in ramde. Twee minuten na de 0-2 tikte Danny Coles de bal binnen na een hoekschop. Bristol hield vervolgens lang stand, maar moest in de slotfase alsnog erkennen dat de bezoekers beter waren. Miller tekende na sterk doorzetten voor de 1-3, waarmee hij het verweer van de thuisploeg brak. Invaller Kevin Phillips zorgde voor de 1-4 en Miller voltooide zijn hattrick met de 1-5.

Bristol, de nummer zeventien van de League One, kwam al binnen twee minuten terug door een doelpunt van Danny Coles. Ze hielden daarna lang stand, maar in de slotfase liep Westbrom toch uit. Miller maakte de 1-3 en invaller Kevin Phillips scoorde de 1-4. Miller maakte zijn hattrick door de 1-5 erin te schieten.

De twee halve finales worden op Wembley afgewerkt op zaterdag 5 en zondag 6 april. Er is nog maar één team uitkomend in de Premier League, Portsmouth. De drie andere overgebleven clubs spelen in het Championship. Hierdoor staat nu alvast dat een 'kleine' club de finale haalt. Als de droom uitkomt voor één van de drie lagere divisionisten dan is het voor het eerst sinds 1980 dat de FA Cup zou zijn gewonnen door een ploeg wat niet in de Premier League speelt. Ook was in 1995 de laatst keer dat een club die niet tot De Grote Vier behoort (Manchester United, Arsenal, Liverpool en Chelsea) de beker mee naar huis zal nemen. Voor het laatst lukte dat Everton in 1995. Zal het onmogelijke mogelijk worden? Gaat topfavoriet Portsmouth Europees spelen of wordt het een grote verassing?