De tranen van Chelsea en Liverpool

Voor de derde keer in 4 jaar tijd stonden Chelsea en Liverpool tegenover elkaar in de halve finale van de Champions League. Na het gelijkspel op Anfield Road was de wedstrijd van gisteravond alles beslissend. Na 120 minuten was Chelsea de winnaar. In een duel vol tranen.

Vanaf het begin af aan nam Chelsea het initiatief. Op een moeilijk bespeelbaar veld had de club uit Londen het betere van het spel. Liverpool kon nauwelijks een vuist maken. Hetgeen hoofdzakelijk kwam doordat Steven Gerrard niet in het spel voorkwam. Dat Chelsea op voorsprong kwam was ook niet meer dan terecht. Kalou ontweek nipt de buitenspelval, maar zijn inzet werd nog gekeerd door Reina. Vervolgens had de Keeper van Liverpool geen antwoord op de rebound van Drogba. Na 33 minuten stond Chelsea op voorsprong.

Na rust leek Liverpool iets meer grip te krijgen op de wedstrijd. De ploeg van Benitez kwam vaker aan de bal en creëerde kansen. Met succes, want na 64 minuten wist Benayoun Fernando Torres te bereiken. De Spanjaard rondde koelbloedig af en bracht Liverpool op gelijke hoogte. Daarna leek Chelsea haar grip even te verliezen, maar Liverpool wist hiervan niet te profiteren. Wat volgde was een zenuwslopende slotfase zonder doelpunten. Een verlenging was onvermijdelijk.

In de verlenging won Chelsea het initiatief enigszins terug en had de ploeg van Avram Grant opnieuw het betere van het spel. De ploeg scoorde vroeg in de verlenging, maar de scheidsrechter keurde de goal af. Hij constateerde hinderlijk buitenspel. Niet veel later vloerde Hypiä Michael Ballack en Chelsea kreeg een strafschop. Een emotionele Frank Lampard benutte de strafschop en droeg de goal op aan zijn overleden moeder. Misschien wel het mooiste moment van de wedstrijd. Nog voor het eind van de eerste verlenging leek de wedstrijd beslist. Drogba maakte 3 – 1, op aangeven van Anelka.

In het vervolg van de verlenging maakte vooral Liverpool de dienst uit. Toch werd de ploeg zelden gevaarlijk. Dankzij een slippertje van Petr Cech, op een schot van de ingevallen Babel, kwam de ploeg terug in de wedstrijd. Een rommelige slotfase ten spijt drukte Liverpool opnieuw niet door. Gerrard had het beste van zijn spel gehad daarmee Liverpool ook. Zelfs de tactische ingrepen van Benitez konden daar niets meer aan veranderen.

Na afloop waren er voornamelijk tranen. Tranen van verdriet bij Liverpool. Zij waren uitgeschakeld. Tranen van geluk bij de spelers van Chelsea. Vanwege het bereiken van de finale van de Champions League. Tranen van emotie bij Frank Lampard. Vanwege zijn goal, vanwege het overlijden van zijn moeder en van geluk, met het behalen van de finale van de Champions League. Tot slot kunnen we concluderen dat Roman Abramovich zijn hotel niet voor niets heeft geboekt.