1978, 1988, 1998 en 2008?

De afgelopen tijd heeft duidelijk gemaakt dat het Nederlands Elftal steeds in het achtste jaar van een decennium ver komt op een groot toernooi. In 1978 werd de finale van het WK bereikt, in 1988 wisten ze de finale zelfs te winnen en in 1998 bereikte Oranje de halve finale. Wat zal het EK 2008 ons brengen?

1978 Zonder Johan Cruijff en Willem van Hanegem, maar met onder anderen Rob Rensenbrink, Dick Nanninga en Johan Neeskens start het Nederlandse elftal op het WK 1978 in Argentinië. Onder leiding van Ernst Happel weet Oranje met moeite de groepsfase te overleven (3-0 winst op Iran, 0-0 tegen Peru, 3-2 verlies tegen Schotland). In de tweede ronde (toen nog een groepsfase) stuiten de Hollanders op West-Duitsland, Oostenrijk en Italië. In deze groepsfase worden ze glansrijk eerste, zodat ze de finale mogen spelen tegen thuisland Argentinië.

Uiteindelijk verliest Oranje deze finale met 3-1 na verlenging. Nadat de reguliere speeltijd in 1-1 eindigt, door doelpunten van Mario Kempes en invaller Dick Nanninga, weten Bertoni en wederom Kempes te scoren. De finale was dan verloren, er was toch ook een fantastisch resultaat geboekt!

1988 Tien jaar later, met een volledig andere selectie moet het Nederlands Elftal proberen het EK te winnen. Met spelers als Marco van Basten, Ronald en Erwin Koeman, Ruud Gullit en natuurlijk Frank Rijkaard begint het team slecht aan het EK. De eerste wedstrijd tegen de Sovjet - Unie wordt met 1-0 verloren. Gelukkig weet Oranje de twee volgende wedstrijden tegen Engeland (3-1) en Ierland (1-0) wel te winnen, zodat ze zich alsnog plaatsen voor de halve finale. In deze halve finale moet er worden gespeeld tegen de aartsvijand: West-Duitsland! Na een 1-0 achterstand door een doelpunt van Lothar Matthäus (‘55e minuut) weet Oranje via Ronald Koeman (‘74e) en Marco van Basten (‘88e) toch de overwinning te pakken.

In de finale komen de mannen van Rinus Michels opnieuw de Sovjet - Unie tegen. Ditmaal weet Oranje wél te winnen, dankzij de kopbal van Ruud Gullit en natuurlijk de prachtige volley van Marco van Basten!

1998 Nog eens tien jaar later. De selectie bestaat dit jaar uit vooral uit (oud) Ajax-spelers, zoals Edwin van der Sar, Frank en Ronald de Boer, Marc Overmars en Dennis Bergkamp. De eerste hindernis, de groepsfase, wordt vrij simpel genomen. De achtste finale tegen Joegoslavië (2-1 winst) en de kwartfinale tegen Argentinië (wederom 2-1 winst) geven eveneens weinig problemen. De moeilijkste klus komt pas in de de halve finale, waar Brazilië op hen wacht.

De wedstrijd tegen de Zuid-Amerikanen eindigt, ook na verlenging, in een 1-1 gelijkspel. Penalty’s moeten de beslissing geven, zoals bekend is dit niet het sterkste punt van de Hollanders. Philip Cocu en Ronald de Boer missen beiden hun penalty, terwijl Brazilië geen fout maakt. Het avontuur is over, slechts de troostfinale tegen Kroatië moet nog worden gespeeld. Deze wordt verloren en het WK 1998 eindigt in een deceptie.

2008 Marco van Basten is terug, dit maal echter als bondscoach! Bekende namen zijn ditmaal Wesley Sneijder, Edwin van der Sar en Ruud van Nistelrooy. Het Nederlands Elftal is ingedeeld in ‘de Poule des Doods’, samen met Italië, Frankrijk en Roemenië. Het EK begint goed, na een formidabele 3-0 overwinning tegen wereldkampioen Italië en een eveneens prachtige 4-1 winst op vice-wereldkampioen Frankrijk wordt Oranje meteen als grote favoriet gezien. De weg is nog lang, maar hopelijk kan er weer een resultaat zoals in 1978, 1988 of 1998 behaald worden. Helaas weten we ook dat in het verleden behaalde resultaten, natuurlijk geen garantie bieden voor de toekomst!

Het is te hopen dat we een herhaling krijgen van 1988: