De keeper die met een gebroken nek doorspeelde

Het curieuze verhaal van Bert Trautmann is er één vol uitersten. Van oorlogsveteraan tot voetbalheld in het land dat hij probeerde te veroveren. Deze Duitser maakte het allemaal mee. En een bikkel was hij, want hij zal ongetwijfeld de enige zijn die met een gebroken nek toch op het veld bleef staan.

Bert Trautmann groeide op in de Hitler Jugend, en werd daarna een paratrooper in de tweede wereldoorlog. Hij was actief aan het oostfront en verdiende in Rusland vijf medailles, waaronder een ijzeren kruis.

Later werd Trautmann ingezet aan het westelijke front. Hij werd als één van de slechts 90 overlevenden van zijn 1000 koppige eenheid gevangen genomen door de Engelsen. In Lancashire werd hij tot aan het einde van de oorlog vastgehouden.

Na de oorlog bleef hij in Engeland, en werkte hij in de landbouw. In zijn vrije tijd keepte hij voor een lokaal voetbalelftal met de naam St. Helens Town. In oktober 1949 tekende hij een contract voor Manchester City, nadat hij indruk had gemaakt in een vriendschappelijk duel.

Tegen zijn toetreding tot het team van City werd hevig geprotesteerd. 20.000 mensen liepen mee in een demonstratie en hij werd nog jarenlang lastig gevallen door boze fans. Hij liet zich hierdoor echter niet van de wijs brengen, en bleef Manchester City ruim 15 jaar trouw (1949–1964).

Bij City beleefde hij zijn meest curieuze en beroemde moment, toen hij in de FA Cup finale geblesseerd raakte. Hij had zijn nek gebroken, maar speelde toch door(!)

Trautman stond erom bekend dat hij de bal ver kon gooien, omdat hij voor zijn voetbal carrière ook handbal speler was geweest.

Uiteindelijk zou hij 545 keer uitkomen voor Manchester City en hij werd in 1956 Voetballer van het Jaar in Engeland. Hij werd zelfs benoemd in het OBE (Order of the British Empire) in 2004.

Bert Trautmann woont tegenwoordig in de buurt van Valencia in Spanje. Hij richtte de Trautmann Foundation op, die als doel heeft de Engels-Duitse betrekkingen door zijn voorbeeld en het voetbal te verbeteren.