Cluj en Famagusta temmen de topclubs

In 2007 stonden CFR Cluj en Anorthosis Famagusta tegenover elkaar in de tweede voorronde van de UEFA-Cup. In Roemenië won Famagusta met 3-1, op Cyprus eindigde het duel in 0 tegen 0. In de eerste ronde van het hoofdtoernooi verloor Famagusta kansloos tegen Tottenham Hotspur. Dit seizoen spelen Cluj en Famagusta allebei in de Champions League.

In het seizoen 2008/2009 nemen er verschillende verrassende teams deel aan de UEFA Champions League. CFR Cluj wist zich rechtstreeks voor het hoofdtoernooi te plaatsen door landskampioen van Roemenië te worden en Aalborg BK, BATE Borisov en Anorthosis Famagusta wisten zich te plaatsen via de voorrondes. Alle vier de teams zijn erg onverwacht in de Champions League terecht gekomen, en ze presteren allemaal boven verwachting. Aalborg en BATE wisten allebei al gelijk te spelen, Cluj en Famagusta hebben zelfs allebei al 4 punten uit het vuur weten te slepen. Worden deze teams onderschat of zijn ze gewoon echt zo goed?

CFR Cluj 1907 heeft in haar ruim 100-jarige bestaan nooit veel voorgesteld. In 2005 behaalden de Roemenen de finale van de Intertoto Cup, in 2007 speelden ze voorronde UEFA-Cup en in 2008 werden ze landskampioen en bekerwinnaar van Roemenië. Er is dus duidelijk een stijgende lijn zichtbaar. Cluj is tegenwoordig een topclub in Roemenië. Als je het zo bekijkt is het ineens niet meer zo bijzonder dat Cluj Champions League speelt.

Maar dat is het natuurlijk wel. Ook al waren ze vorig seizoen de beste club van Roemenië, dat wil nog niet zeggen dat je op Europees niveau mee kunt. Cluj heeft bewezen dat zij dat wel kunnen. In Rome versloegen ze AS Roma met 2-1 en afgelopen week wisten ze Chelsea knap op 0-0 te houden. Hoe kan het dat deze nietszeggende club ineens zo goed presteert? Cluj heeft geen grote geldschieter zoals Chelsea, Manchester City en TSG Hoffenheim, ze hebben geen grote buitenlandse internationals in de selectie en ze hebben ook geen toptrainer. De grote kracht van Cluj is dat ze een onbekende club zijn en dat ze vrijuit kunnen voetballen. Dat kunnen hun tegenstanders absoluut niet, zij gaan het veld op met een 'we móeten hier winnen'-instelling. En dat werkt in de meeste gevallen juist averechts.

Ook Anorthosis Famagusta is zo'n onbekende club. Zij zijn echter, met 13 landstitels, wel een nationale topclub. Ook speelde Famagusta al regelmatig (voorronde) UEFA-Cup. In 1963 speelden ze ooit in de voorronde van de Europacup I, dit seizoen schakelden ze achtereenvolgens Pyunik Erevan, Rapid Wien en Olympiakos Piraeus uit. Zo wisten ze zich voor het eerst te plaatsen voor het grootste Europese voetbaltoernooi voor clubteams: De Champions League.

Net als CFR Cluj zijn ook de Cyprioten voortvarend van start gegaan. In Bremen hielden ze Werder op 0-0 en thuis versloegen ze het Panathinaikos van Henk ten cate met 3-1. Is het een kwestie van onderschatting? Waarschijnlijk wel. De competitie van Cyprus staat erg laag aangeschreven, de teams die erin spelen dus ook. Van Famagusta werd zelfs nog minder verwacht dan van Cluj. Anorthosis Famagusta heeft echter wel een hoop spelers aangetrokken, waaronder Jeffrey Leiwakabessy, Traianos Dellas (Europees kampioen met Griekenland, van AEK Athene) en een hoop andere spelers uit de hoger aangeschreven Griekse competitie. Famagusta heeft zich dus flink versterkt. Desalniettemin is dit team, met alle respect, niet Champions League-waardig en dus zetten zij dit jaar een hele knappe prestatie neer.

Met vier punten uit twee wedstrijden staan Cluj en Famagusta allebei gedeeld eerste in hun poule, maar voor hoe lang nog? Beide teams hebben laten zien dat ze goed kunnen voetballen en het de topclubs erg lastig kunnen maken. Van onderschatting zal in de komende wedstrijden dus geen sprake meer zijn. Weten CFR Cluj en Anorthosis Famagusta dan nog steeds hun punten te pakken of vallen ze dan door de mand? We zullen het zien.