Terechte kampioen AZ moet nu de volgende stap maken

De manier waarop AZ het landskampioenschap dit weekend veilig stelde sprak niet echt tot de verbeelding. Ook de Alkmaarders zelf zullen een ander beeld gehad hebben van het binnen halen van de titel. Toch is AZ de verdiende landskampioen. Na een slechte start toonde de ploeg zich de meest constante factor.

Na het mislopen van de landstitel twee jaar eerder en het slechte vorige seizoen had iedereen AZ afgeschreven. Niemand dacht dat AZ dit seizoen kampioen zou worden. Europees voetbal zou misschien nog wel lukken, maar aansluiting vinden bij de top leek verder weg dan ooit tevoren. Dat het voetbal zelden rationeel is bewees AZ de afgelopen acht maanden. Na twee pijnlijke nederlagen rechtte AZ de rug en bleven de Alkmaarders 28 wedstrijden ongeslagen. Daarmee snoeide zij alle ' voetbal deskundige' de mond.

In deze ongeslagen reeks toonde AZ dat zij als club zijn gegroeid. De ploeg speelde realistischer en speelde naar haar mogelijkheden. De club zakte twintig meter verder in, incasseerde zelden een goal, maar liet ook goed en verzorgd voetbal zien. Wat opviel was, dat welke spelers ook speelde, de Alkmaarders zeer constant speelde. Waar concurrenten zwalkte en punten lieten liggen, daar stoomde de trein uit Alkmaar voort. Uit spelen, thuis spelen, blessures, schorsingen. Het leek de ploeg van Louis van Gaal niets uit te maken.

Toch is deze revival geen toeval. Het is het samenkomen van enkele factoren die tot dit succes geleid hebben. Op de eerste plaats heeft AZ haar trainer, Louis van Gaal, altijd gesteund. Ook in slechte tijden. Deze zelfde Van gaal zorgde voor de tactische aanpassingen die ertoe leidden dat de ploeg optimaal gebruik kon maken van een ieders kwaliteiten. Ook de terugkeer van Maarten Martens en Stijn Schaars lijkt een belangrijke factor te zijn in het succes. Het kan geen toeval zijn dat het elftal, met de terugkeer van deze jongens, beter en beter is gaan spelen. Ook de inbreng van sluitpost Romero mag niet onderschat worden.

Natuurlijk was dit allemaal nooit mogelijk geweest zonder een goed managementteam, een goede verzorging, goede training of goede faciliteiten. het lijkt allemaal heel vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Om die reden verdient iedereen binnen de organisatie een compliment. Zij hebben de voorwaarden verzorgd die nodig waren om het elftal goed te laten presteren. Het mag gerust gesteld worden dat dit een prestatie is van de gehele club!

Toch begint het voor AZ nu pas echt. Deze titel levert deelname aan de Champions League op. De groot geld tombola van de UEFA. Dit legt Louis van Gaal en zijn mannen direct de druk op om ook het volgende seizoen weer top te presteren. Ook het publiek zal een matig seizoen niet opnieuw pikken. AZ heeft de titel te pakken en nu zullen de Alkmaarders ook moeten bewijzen dat zij werkelijk die topclub in wording zijn. De vraag is nu of AZ ook met deze druk kan omgaan en zo de volgende stap maakt. Wanneer men deze stap wil maken, dan is nu hét moment!