De legende Duncan Edwards

Vandaag is het precies 50 jaar geleden dat de Engelsman Duncan Edwards om het leven kwam. Edwards bezweek twee weken na de vliegramp van München aan zijn verwondingen. De verdedigende middenvelder van Manchester United wordt nog altijd gezien als de beste voetballer die Engeland ooit voortbracht.

Twee weken geleden hadden we op Uithaal.nl al aandacht voor de Busby Babes. Een jong en getalenteerd elftal van Manchester United dat getrained werd door de Schot Matt Busby. De ploeg leek Europa te gaan veroveren tot dat het vliegtuig met daarin de selectie van United op de terugreis van een Europa Cup I duel neerstortte. Acht spelers van de club vonden de dood, onder wie de meest getalenteerde speler van de ploeg; Duncan Edwards.

Duncan Edwards wordt op 1 oktober 1936 geboren in Dudley, Engeland. Al op jonge leeftijd begint Edwards met voetballen in het schoolteam van Dudley. Daar is hij wekelijks de uitblinker en al gauw trekt hij de aandacht van de scouts van onder andere Manchester United. Die hebben slechts 10 minuten nodig om te zien dat Edwards goed genoeg is om te komen spelen voor de Mancunians en op zijn zestiende verjaardag tekent hij zijn eerste profcontract bij de club.

Het duurt uiteindelijk tot het einde van het seizoen voordat Edwards zijn debuut maakt voor Manchester United. Aanvankelijk speelt hij als rechter- of linkermiddenvelder, maar al gauw ziet manager Matt Busby in hem de ideale verdedigende middenvelder. Op die positie maakt hij in het voorjaar van 1955 als 18-jarige ook zijn debuut in het nationale elftal van Engeland. Hij is nog altijd de jongste naoorlogse debutant in het Engelse nationale elftal.

In 1956 en 1957 wint Edwards met Manchester United de titel in Engeland. In de media wordt het elftal van manager Matt Busby ook wel de Busby Babes genoemd. Edwards wordt alom gezien als de meest getalenteerde voetballer van de Busby Babes. Met Edwards als leider moesten The Red Devils Europa gaan veroveren. Op 6 februari 1958 slaat het noodlot echter toe. Het vliegtuig met daarin de selectie van Manchester United stort in een sneeuwstorm neer op de luchthaven van München. De dan 21-jarige Edwards raakt zwaar gewond en bezwijkt uiteindelijk twee weken later aan zijn verwondingen.

De ramp betekent het einde van de Busby Babes. Nooit zal de wereld echt kennis kunnen maken met de kwaliteiten van middenvelder Duncan Edwards. Sir Bobby Charlton, oud-ploeggenoot en overlevende van de ramp, liet zich onlangs nog lovend uit over Edwards. Hij noemt de middenvelder de beste speler die wereld ooit heeft gekend en de meest getalenteerde voetballer waarmee hij ooit heeft samengespeeld bij Manchester United.

Sir Bobby Charlton zegt geen woord te veel. Edwards was de meest complete voetballer die de wereld ooit heeft gekend. Hij had simpelweg geen zwakke punten. Edwards had een geweldig uithoudingsvermogen, was perfect tweebenig, beschikte over een geweldig schot, was sterk in de lucht, kon tackelen en had daarnaast ook nog eens een subliem spelinzicht.

Het is jammer dat deze geweldige voetballer al op zo’n jonge leeftijd aan zijn einde moest komen. Had hij de ramp overleefd, dan was hij ongetwijfeld uitgegroeid tot één van de beste voetballers ter wereld. Edwards zou dan in één adem kunnen worden genoemd met voetballers als Pelé, Maradona, Cruijff en Beckenbauer. Alleen in Engeland krijgt hij nu het respect en de waardering die hij van heel de wereld zou moeten krijgen.

Ondanks zijn jonge leeftijd kwam Duncan Edwards liefst 151 keer in actie voor Manchester United, waarin hij 20 keer trefzeker was. Ook droeg hij 18 maal het shirt van het Engelse nationale elftal, waarvoor hij 5 keer het net wist te vinden. Hieronder een laatste eerbetoon aan de legendarische Edwards.