De moedigste voetballers aller tijden

De voetbalsport wordt niet zelden geassocieerd met geweld. Een heuse oorlog is erdoor ontketent en ook onze 'generaal' Michels droeg er zijn steentje aan bij. Zelden zal de strijdkreet aanvallen! echter met zoveel overtuiging zijn ingezet als bij een curieus incident in de loopgraven tijdens in de Eerste Wereldoorlog.

In de Eerste Wereldoorlog bevonden beide strijdende partijen zich zoals bekend in een hopeloze patstelling. Vanuit de loopgraven werden steeds zinloze offensieven gestart waarbij het de bedoeling was dat de soldaten over het niemandsland door een regen van kogels de vijandelijke loopgraaf zouden bereiken en deze op de vijand zouden veroveren. Hierbij lieten miljoenen het leven.

Onder deze gruwelijke omstandigheden was er een Britse commandant die de moraal van zijn troepen uit East Surrey wilde verbeteren. Hij had een lumineus idee en verdeelde zijn compagnie in teams. Vervolgens liet hij hen een dribbelwedstrijd houden naar de vijandelijke loopgraaf.

De commandant gaf zelf het sein voor de aftrap en de ballen werden door de teams fanatiek naar voren getrapt richting de vijand. Al snel liepen de soldaten het machinegeweervuur van de Duitsers in, en de één na de ander stortte ter aarde. De commandant zelf was één van de eersten die het loodje legde.

Nog steeds bleven de overgebleven soldaten met de moed der wanhoop hun bal naar voren trappen, tot de mannen in de rookwolk verdwenen waarin de vijand zich schuilhield. De loopgraaf werd bestormd en op de Duitsers veroverd.

Na deze lugubere wedstrijd werden twee ballen teruggevonden en teruggezonden naar Engeland, waar ze als waardevolle trofeeën in het regimentsdepot van Kingston werden tentoongesteld.

Aan de aanval werd zelfs een patriottisch gedicht gewijd:

‘Where blood is poured like water, they drive the trickling ball… True to the land that bore them, the Surrey’s play the game!’

(Waar het bloed vloeit als water, drijven zij de sijpelende bal voort… Het land dat hen voortbracht waardig, spelen de Surreys het spel!)