De nieuwe West Europese ster: Ryan Babel

De komende weken zal ik aandacht besteden aan de jonge, aankomende voetbalsterren van de diverse continenten. In het vierde deel schonk ik aandacht aan het grootste Aziatische talent Park Chu-Young. In deel vijf aandacht voor het grootste talent van West Europa, de Nederlandse aanvaller Ryan Babel.

Iedereen kent de 21-jarige multifunctionele aanvaller van het Engelse Liverpool FC inmiddels wel. Toen hij afgelopen zomer naar Engeland vertrok was nog niet iedereen overtuigd of Babel de stap naar de Engelse Premiership al aan kon. Inmiddels heeft Babel de critici overtuigd en bewijst hij keer op keer dat hij van uitzonderlijke klasse is.

Ryan Guno Babel wordt op 19 december 1986 geboren in Amsterdam. In 1997 bezoekt hij als 11-jarige een selectiedag van Ajax. Hij wordt goed genoeg bevonden en vanaf 1998 doorloopt hij alle jeugdelftallen van de Amsterdammers. Begin 2004 tekent hij zijn eerste profcontract bij Ajax.

Op 1 februari 2004 maakt Ryan Babel, dan net 17 jaar oud, zijn debuut in het eerste elftal van Ajax. Zijn echte doorbraak blijft echter uit en komt pas eind 2004. Uit bij De Graafschap scoort hij zijn eerste goal voor Ajax en daarna wordt er steeds vaker een beroep op hem gedaan. Zijn ontwikkeling is ook bondscoach Marco van Basten niet ontgaan. Begin 2005 maakt Babel op 19-jarige leeftijd, met slechts 15 officiële wedstrijden op het hoogste niveau in de benen, zijn debuut voor Oranje tegen Roemenië. Als vervanger voor Robben tekent Babel zelfs voor de 2-0 eindstand in dat duel.

Niet iedereen is echter even enthousiast over het spel van Babel. Er wordt hem verweten dat hij te weinig rendement haalt uit zijn acties en hij te weinig doet met de kansen die hij krijgt. Slechts veertien competitiegoals in ruim drie seizoenen Ajax is hier het bewijs van.

In de zomer van 2005 komt Babel met Jong Oranje uit op het WK onder 20 jaar in eigen land, waar hij 2 maal trefzeker is. Een jaar later mag hij ook mee naar het WK 2006, maar daar komt hij slechts eenmaal als invaller in actie. Zijn hoogtepunt beleeft hij echter afgelopen zomer toen hij met Jong Oranje het EK onder 21 jaar won. Jong Oranje verslaat Servië met 4-1 in de finale, mede dankzij een goal van Babel.

Zijn goede spel tijdens dat toernooi doen Liverpool besluiten om hem na het toernooi voor 17 miljoen euro over te nemen van Ajax. Bij Liverpool wordt Babel vervolgens rustig gebracht door manager Rafael Benítez. Waar hij aan het begin vooral als invaller in het veld komt, begint hij de laatste tijd steeds vaker in de basis. Inmiddels kwam Babel 13 competitiewedstrijden in actie voor zijn nieuwe club waarin hij 5 keer raak wist te schieten voor de The Reds.

Wat vooral opvalt is dat het rendement van Babel bij Liverpool veel hoger ligt dan in zijn tijd bij Ajax. Babel heeft in het afgelopen half jaar vooral geleerd dat hij zijn momenten moet kiezen en is daardoor de laatste paar maanden enorm gegroeid. Wanneer Babel zich in dit tempo doorontwikkeld zullen Liverpool en Oranje nog veel plezier aan hem beleven en ligt de wereld voor deze rasvoetballer aan zijn voeten.

Hieronder een compilatie van Ryan Babel in actie.

Eerder verschenen delen in deze serie: Deel 1: John Obi Mikel - Afrika Deel 2: Igor Akinfeev - Oost Europa Deel 3: Freddy Adu - Noord Amerika Deel 4: Park Chu-Young - Azië