De nieuwe Zuid Amerikaanse ster: Alexandre Pato

De komende weken zal ik aandacht besteden aan de jonge, aankomende voetbalsterren van de diverse continenten. In het vijfde deel schonk ik aandacht aan het grootste West Europese talent Ryan Babel. In deel zes aandacht voor het grootste talent van Zuid Amerika, de Braziliaanse aanvaller Alexandre Pato.

Sinds enkele weken is Alexandre Pato te bewonderen op de Europese velden. De jonge aanvaller werd afgelopen zomer al door AC Milan overgenomen van Internacional, maar moest tot 3 januari 2008 wachten tot dat hij daadwerkelijk speelgerechtigd was voor AC Milan. In de tussentijd mocht hij al wel mee trainen met de selectie van Milan om zijn conditie op peil te houden.

Alexandre Rodrigues da Silva, beter bekend als Alexandre Pato, werd op 2 september 1989 geboren in Pato Branco, Brazilië. Al op 3-jarige leeftijd begon Pato te spelen in de zaal en al gauw stond hij bekend in de wijde omgeving.

Net na zijn tiende verjaardag ontdekten artsen echter een kwaadaardige tumor in zijn arm. Deze moest zo spoedig mogelijk worden weggehaald om uitzaaiingen te voorkomen. Zijn familie was echter arm en had geen geld om een dergelijke operatie te bekostigen. Gelukkig was de familie goed bevriend met een arts die de operatie gratis wou uitvoeren en hiermee het leven en de nog prille voetbalcarrière van de jonge Alexandre Pato redde.

Een jaar later mocht Pato op de proef komen bij zijn favoriete club Grêmio. Hoewel hij voldeed besloten zijn ouders dat hij naar de voetbalschool van Internacional ging, dat dichter in de buurt lag. Vier jaar lang speelde hij uiteindelijk voor alle jeugdelftallen van Internacional, alvorens eind 2006 aan de A-selectie te worden toegevoegd.

Bij zijn debuut was Pato gelijk trefzeker en dat was niet de eerste keer. Vlak voor zijn debuut bij Milan liet hij in de pers optekenen dat ‘hij altijd en overal scoorde bij zijn debuut’. En Pato voegde daad bij woord, want ook voor Milan scoorde hij bij zijn de debuut in de Serie A.

Vlak na zijn debuut bij Internacional mocht hij mee naar de Wereldbeker voor clubteams in Japan. Pato was gedurende het gehele toernooi basisspeler en met een treffer in de halve finale tegen Al-Ahly uit Egypte werd hij de jongste doelpuntenmaker ooit in een FIFA competitie. Hij pakte dit record af van de legendarische Braziliaan Pelé. Uiteindelijk won hij met Internacional de wereldbeker door in de finale met 1-0 af te rekenen met het Spaanse FC Barcelona.

Pato had zijn visitekaartje nu afgegeven op een groot internationaal podium en dat was de Europese topclubs dan ook niet ontgaan. AC Milan, Juventus, Internazionale, Chelsea, Arsenal en Benfica, allemaal wilden ze hem in de zomer van 2007 inlijven. Uiteindelijk was het AC Milan dat aan het langste eind trok en Pato voor een bedrag van 22 miljoen euro overnam van Internacional.

In de zomer van 2007 was hij met Brazilië actief op het WK onder 20 jaar in Canada. Ondanks 3 treffers gedurende het gehele toernooi kon hij niet voorkomen dat Brazilië er in de Achtste Finales tegen Spanje uitvloog. Komende zomer is hij, mits hij fit blijft, te bewonderen met Brazilië op de Olympische Spelen, zo maakte bondscoach Dunga onlangs bekend.

AC Milan voorzitter Silvio Berlosconi zei vorige maand in een interview dat Alexandre Pato er in zijn eerste seizoen 30 in gaat schieten voor Milan. Of hij ook daadwerkelijk zo vaak gaat scoren is nog maar de vraag, maar dat Milan in de vorm van Alexandre Pato een ruwe diamant in handen heeft staat vast.

Hieronder een compilatie van Alexandre Pato in actie.

Eerder verschenen delen in deze serie: Deel 1: John Obi Mikel - Afrika Deel 2: Igor Akinfeev - Oost Europa Deel 3: Freddy Adu - Noord Amerika Deel 4: Park Chu-Young - Azië Deel 5: Ryan Babel - West Europa