Wat maakt een speler tot een talent?

De afgelopen weken heb ik aandacht besteed aan de jonge, aankomende voetbalsterren van de diverse continenten. In het laatste en tiende deel schonk ik aandacht aan het grootste Zuid Europese talent João Moutinho. Maar wat is nu precies een talent? Word je zo geboren of is het iets dat je door hard te werken zelf kan ontwikkelen?

Je kan de titel talent op twee manieren uitleggen. Ten eerste hebben de echte jonge talenten. Dit zijn de spelers die in de jeugd verder in hun ontwikkeling zijn dan hun leeftijdsgenoten. Deze spelers mogen vaak al meedoen met hogere jeugdelftallen of trainen zo nu en dan al met de eerste selectie mee om zo wat meer uitdaging te hebben en zich verder te ontwikkelen.

En dan heb je spelers die al in het eerste elftal spelen. Over het algemeen kan iemand nog tot aan zijn vierentwintigste verjaardag als talent worden bestempeld. Dit soort spelers steken er dankzij hun individuele kwaliteiten bovenuit. Op jonge leeftijd veroveren dit soort spelers vaak al een basisplaats in het eerste elftal en zijn al gauw niet meer uit de opstelling weg te denken.

Met talent kun je wel degelijk geboren worden. Bij sommige spelers kunnen je nagaan dat zij talent in de genen hebben. Vaak heeft vader en/of moeder topsport bedreven op een hoog niveau. Maar bij sommigen wordt talent niet aangeboren, zij moeten hard werken en behalen op wilskracht de top.

Tegenwoordig worden spelers op steeds jongere leeftijd al bij de eerste selectie gehaald. Cesc Fàbregas en Freddy Adu zijn hier slechts enkele voorbeelden van. Fàbregas speelde als 16-jarige al in het eerste van Arsenal, Freddy Adu doet er nog een schepje boven op en speelde als 14-jarige al in de MLS, het hoogste niveau in de VS, bij DC United. De vraag is of dit altijd even goed is voor de ontwikkeling van de speler.

Er zijn immers genoeg voorbeelden van spelers te bedenken die als groot talent werden bestempeld en de top uiteindelijk nooit hebben gehaald. Vaak bezweken zij onder druk of was het spelen op het allerhoogste niveau niet goed voor hun jonge lichamen. Na een blessure haalden zij vaak nooit meer hun oude niveau en werden zij verkocht aan middelmatige teams.

Het is dan ook voor weinig weggelegd om de absolute top te halen. Je moet het geluk hebben dat je lichaam bestand is tegen de vele wedstrijden die er in een seizoen worden afgewerkt. Alleen als je veel en goed speelt heb je een kans dat je wordt opgemerkt door een topclub en zo de top haalt.

De tien spelers die ik de afgelopen beschreven heb zijn stuk voor stuk grote talenten. Zij zullen waarschijnlijk allemaal de absolute top wel halen. Uit hun jeugd kennen ze allemaal nog wel een speler die vroeger beter was, maar die door pech en blessures nooit zijn doorgebroken aan absolute top. Deze tien spelers hadden dat beetje geluk wel en gaan een gouden toekomst te gemoed. De wereld is niet altijd even rechtvaardig, zo blijkt maar weer eens.

Eerder verschenen delen in deze serie: Deel 1: John Obi Mikel - Afrika Deel 2: Igor Akinfeev - Oost Europa Deel 3: Freddy Adu - Noord Amerika Deel 4: Park Chu-Young - Azië Deel 5: Ryan Babel - West Europa Deel 6: Alexandre Pato - Zuid Amerika Deel 7: David Williams - Oceanië Deel 8: Nicklas Bendtner - Noord Europa Deel 9: Giovani dos Santos - Midden Amerika Deel 10: João Moutinho - Zuid Europa